Para millones de niñas, niños y adolescentes, deslizar el dedo una y otra vez sobre la pantalla, revisar cuántos “likes” tiene una publicación o pasar horas frente al celular forma parte de la cotidianidad. Sin embargo, esa relación con la tecnología está siendo cuestionada desde dos frentes.

Mientras en Estados Unidos Meta enfrenta uno de los mayores procesos judiciales por el impacto de Facebook e Instagram entre usuarios menores de edad, en México comienza una discusión sobre hasta dónde deben acompañar los teléfonos celulares y otros dispositivos digitales a los estudiantes dentro de las escuelas.

Aunque en México todavía no existe una prohibición nacional ni una decisión definitiva sobre el uso de celulares en los planteles, el debate ocurre justo cuando, al otro lado de la frontera, las propias características con las que fueron diseñadas algunas redes sociales son analizadas en tribunales.

Actualmente, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, enfrenta un juicio en un tribunal federal de Oakland, California, impulsado por una coalición bipartidista de 29 estados de Estados Unidos. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey encabezan parte de las acusaciones estatales contra la compañía, a la que señalan de haber diseñado deliberadamente funciones capaces de fomentar un uso excesivo entre niñas, niños y adolescentes. Meta ha rechazado las acusaciones y defiende las medidas de seguridad implementadas en sus plataformas.

Entre los elementos cuestionados se encuentran funciones incorporadas al propio diseño de las aplicaciones, como los “me gusta” y el desplazamiento infinito, que permiten mantener al usuario recibiendo estímulos y contenido de manera constante.

El litigio podría derivar no sólo en sanciones económicas, sino también en cambios en la operación de Facebook e Instagram si prosperan las acusaciones, particularmente en las medidas dirigidas a usuarios jóvenes y los controles para evitar el acceso de menores de 13 años. En tanto, Reuters reportó que las posibles sanciones teóricas podrían alcanzar hasta 1.4 billones de dólares, aunque el monto dependerá del resultado del proceso.

El juicio está previsto para desarrollarse durante aproximadamente seis semanas y entre las figuras que podrían comparecer se encuentra el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.

México lleva el debate a las escuelas

A miles de kilómetros del tribunal californiano, México mantiene su propia discusión sobre la relación de niñas, niños y adolescentes con los dispositivos digitales.

La Secretaría de Educación Pública (SEP) anunció que los próximos 24 y 25 de agosto se consultará a más de un millón de maestras y maestros de educación básica sobre la presencia y el uso de teléfonos celulares y otros dispositivos dentro de los planteles.

El ejercicio se realizará durante la fase intensiva de los Consejos Técnicos Escolares y abarcará más de 200,000 escuelas de las 32 entidades del país. La intención es que los docentes, a partir de su experiencia dentro de las aulas, planteen qué hacer con estos dispositivos antes de avanzar hacia una eventual regulación nacional.

El secretario de Educación Pública, Mario Delgado Carrillo, ha señalado que la discusión no se limita a permitir o retirar los celulares, sino que también busca analizar en qué condiciones las herramientas digitales pueden incorporarse con fines educativos.

Actualmente, 16 entidades del país ya cuentan con algún tipo de regulación sobre el uso de celulares en las escuelas y el Gobierno federal busca analizar la posibilidad de establecer criterios a nivel nacional.

Sin embargo, la discusión tampoco comenzó esta semana. Durante los últimos meses se han presentado iniciativas en el Congreso de la Unión encaminadas a establecer lineamientos para el uso de dispositivos en planteles de educación básica, con propuestas que contemplan restricciones durante las clases y excepciones cuando existan fines pedagógicos, razones de salud o necesidades educativas específicas.

¿El problema entonces es el teléfono?

La pregunta, sin embargo, va más allá de retirar un celular del salón de clases.

Ravi Iyer, psicólogo social y exdirectivo de Meta, participó el pasado 17 de agosto en la conferencia matutina de la presidenta Claudia Sheinbaum, donde sostuvo que parte del problema se encuentra en la manera en que algunas plataformas están diseñadas.

Iyer señaló que herramientas como el desplazamiento infinito, la reproducción automática, los “likes”, las notificaciones y determinados algoritmos no son características inevitables de las redes sociales, sino decisiones de diseño que pueden incentivar una interacción constante. El especialista explicó que el modelo de algunas plataformas busca aumentar el tiempo que los usuarios permanecen conectados. En el caso de niñas, niños y adolescentes, advirtió que el uso prolongado también puede desplazar actividades esenciales como dormir, hacer ejercicio o convivir fuera de las pantallas.

La discusión plantea entonces una diferencia importante: los dispositivos y las plataformas digitales no son, por sí mismos, el único problema. La atención también se concentra en cuánto tiempo se utilizan, para qué se emplean y qué mecanismos incorporan las aplicaciones para conseguir que los usuarios regresen constantemente.

En ese mismo debate, Tania Jiménez García, directora general de Concieo y especialista en prevención de adicciones, explicó durante la conferencia matutina del 27 de julio que el uso problemático de la tecnología puede estar relacionado con mecanismos de recompensa en el cerebro y que la respuesta no debe limitarse únicamente a retirar un dispositivo.

La especialista planteó que también deben considerarse factores emocionales, sociales y familiares, además de promover alfabetización digital y herramientas que permitan a niñas, niños y adolescentes comprender los riesgos asociados con un consumo excesivo de tecnología.

Aunque el juicio contra Meta en Estados Unidos y el debate sobre los celulares en las escuelas mexicanas transcurren por caminos distintos, ambos terminan frente a una misma pantalla.

La pregunta ya no es si las nuevas generaciones crecerán rodeadas de tecnología, sino quién debe establecer los límites, qué responsabilidad corresponde a las familias, escuelas, gobiernos y empresas tecnológicas, y hasta dónde se puede intervenir para proteger a niñas, niños y adolescentes sin eliminar las posibilidades que también ofrecen las herramientas digitales.

ANDREA QUINTERO