La Guardia Costera de Estados Unidos informó que interceptó en el mar Caribe al M/V Grace, un buque que, de acuerdo con la autoridad estadounidense, transportaba combustible con destino a Cuba y empleaba tácticas asociadas con la llamada “flota oscura”.

EMILIANO RUIZ 

La operación ocurrió a principios de septiembre de 2026, cuando un equipo táctico de la Guardia Costera abordó la embarcación mientras navegaba por el Caribe. Posteriormente, los guardacostas estadounidenses escoltaron al Grace hasta Progreso, Yucatán, donde personal de la Armada de México realizó una inspección.

La Guardia Costera estadounidense informó el 2 de octubre que la revisión mexicana confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible en los tanques de lastre del buque. También señaló que la embarcación transportaba varios contenedores que presuntamente contenían combustible ilícito.

De manera independiente, la Secretaría de Marina de México había informado desde septiembre sobre el aseguramiento en Progreso de un buque portacontenedores de bandera de Comoras y 100,8 metros de eslora, debido a presuntas infracciones a las disposiciones para prevenir la contaminación por hidrocarburos y al incumplimiento de normas internacionales de protección del medio ambiente marino.

En ese operativo participaron la Unidad Naval de Protección Portuaria de Progreso, la Administración del Sistema Portuario Nacional, la Aduana de Progreso, la Capitanía de Puerto Regional y la Fiscalía General de la República.

La Marina mexicana indicó que el aseguramiento fue resultado de labores de inteligencia y coordinación interinstitucional y que las autoridades actuaron conforme a la normatividad nacional e internacional y a los instrumentos establecidos por la Organización Marítima Internacional.

La información difundida posteriormente por la Guardia Costera estadounidense identificó a la embarcación como el M/V Grace y señaló que el combustible tenía como destino Cuba. La autoridad estadounidense sostuvo además que almacenar combustible en tanques de lastre representa un peligro para el medio ambiente marino y aumenta el riesgo de derrames y otros incidentes de contaminación.

En la intercepción participaron los guardacostas Alert y Charles Sexton, una aeronave HC-144, integrantes del Tactical Law Enforcement Team South y personal del Distrito Sureste de la Guardia Costera estadounidense.

El caso del Grace ocurre después de la intercepción del M/V Jaira Provider, otra embarcación que, según la Guardia Costera, transportaba combustible ilícito hacia Cuba durante el verano de 2026. La institución estadounidense señaló que mantiene operaciones contra actividades marítimas ilícitas relacionadas con embarcaciones de la denominada “flota oscura”.

¿Qué es la “flota oscura”?

El término “flota oscura” o “flota sombra” se utiliza para describir redes de embarcaciones que recurren a prácticas destinadas a dificultar la identificación del origen, trayectoria, propiedad o destino de determinados cargamentos.

Autoridades estadounidenses han documentado entre estas prácticas la manipulación o interrupción de las transmisiones del Sistema de Identificación Automática (AIS), la transmisión de posiciones falsas, las transferencias de carga de barco a barco y el uso de estructuras empresariales opacas para dificultar el seguimiento de operaciones marítimas.

El AIS permite transmitir automáticamente datos como la identidad, posición, rumbo y velocidad de una embarcación. La Organización Marítima Internacional establece su uso obligatorio, entre otros casos, para buques de 300 toneladas brutas o más que realizan viajes internacionales, cargueros de al menos 500 toneladas que no realizan viajes internacionales y todos los buques de pasajeros, independientemente de su tamaño.

Otra maniobra documentada por el Departamento del Tesoro estadounidense consiste en realizar transferencias de barco a barco (STS) para dificultar la identificación del origen del petróleo o combustible. Estas transferencias no son ilícitas por sí mismas, pero han sido utilizadas por redes sancionadas para encubrir el origen y movimiento de cargamentos.

En el caso específico del Grace, la Guardia Costera estadounidense no detalló públicamente qué maniobras concretas atribuyó al buque; únicamente señaló que creía que empleaba tácticas comunes entre embarcaciones de la “flota oscura”.

Un punto especialmente importante: yo no escribiría que el Grace apagó el AIS, hizo spoofing o realizó transferencias STS, porque el comunicado oficial no especifica qué táctica concreta utilizó. Esas maniobras sirven para explicar cómo operan algunas “flotas oscuras” en general, pero no deben atribuirse directamente a este buque sin evidencia oficial.

También cambiaría “embargo energético dictado por Washington” por una formulación más cauta. El comunicado de la Guardia Costera habla de operaciones estadounidenses para interceptar envíos ilícitos de combustible hacia Cuba y de la aplicación de la política del Gobierno de EE. UU.; no hace falta convertirlo en una afirmación jurídica más amplia si quieres mantener la nota 100% sustentada en fuentes oficiales.