Treinta y dos toneladas de jitomate de Aquixtla dejarán de salir únicamente como producto fresco: ahora se convertirán en pasta, salsa, catsup y hasta cápsulas de potasio. El cambio parece técnico, pero detrás hay una apuesta mucho más grande: que el productor gane más por lo que cultiva.

Cuando una cosecha sale al mercado al mismo tiempo que muchas otras, el precio puede caer, el producto puede echarse a perder y el agricultor termina vendiendo rápido, a veces por debajo de lo esperado, con tal de no perderlo todo. Por eso, lo que está ocurriendo en Aquixtla importa.

Tres cooperativas, cada una integrada por 30 productoras y productores, destinarán 32 toneladas de jitomate a un proceso de transformación para elaborar pasta, salsa de tomate, catsup y cápsulas de potasio. La estrategia forma parte del impulso que el gobierno de Puebla busca dar a la industria agroalimentaria con valor agregado. La diferencia está en algo sencillo: no vender solo jitomate, sino vender lo que puede hacerse con él.

Transformar antes de perder

El gobernador Alejandro Armenta Mier explicó que el objetivo es organizar a los productores, acercar tecnología, acompañar la transformación de la materia prima y fortalecer su comercialización. La lógica es clara: cuando un producto perecedero se transforma, puede conservarse por más tiempo, ampliar sus posibilidades de venta y dejar de depender únicamente del precio del día. 

Ese punto es especialmente importante en cultivos como el jitomate, donde el tiempo juega en contra. Si el producto no se coloca rápidamente, pierde calidad y valor. Pero convertido en salsa, pasta o catsup, deja de ser una cosecha que urge vender y se transforma en una mercancía con mayor vida útil, más posibilidades de distribución y potencialmente, mejor margen para quienes la producen.

Menos coyotaje, más control para el productor

Otro de los elementos que vuelven relevante esta estrategia es el intento por reducir la dependencia de intermediarios. Productores de Aquixtla, han señalado que el acompañamiento estatal busca abrir nuevos mercados, evitar el llamado coyotaje y posicionar los productos de la región tanto a nivel nacional como internacional.

Ese cambio puede parecer menor desde una oficina, pero en el campo puede ser decisivo. Cuando el agricultor vende únicamente materia prima, muchas veces negocia desde la urgencia. Cuando tiene capacidad de transformación, organización y acceso a otros mercados, su posición cambia. Ya no vende solamente lo que cosechó. Vende un producto terminado.

El siguiente paso: un centro para transformar el campo

La apuesta incluye la próxima instalación del Centro de Innovación y Transformación de Productos Agropecuarios y Acuícolas (CITRAA) para jitomate, que contempla líneas para producir derivados de esta hortaliza y eventualmente aprovechar otros productos del campo poblano. La secretaria de Agricultura y Desarrollo Rural, Ana Laura Altamirano Pérez, explicó que el modelo busca llevar al campo poblano de la producción primaria hacia esquemas de valor agregado, siguiendo experiencias como la marca Café Puebla Cinco de Mayo. 

Durante años, buena parte de la conversación sobre el campo se ha concentrado en cuánto se produce. Pero el verdadero salto económico ocurre cuando también se pregunta: ¿cuánto de ese producto se procesa aquí?, ¿cuánto valor se queda en las comunidades?, ¿quién gana más: quien cultiva o quien transforma?

Que la riqueza no salga junto con la cosecha

Convertir 32 toneladas de jitomate no resolverá por sí solo los problemas históricos del campo poblano. Pero sí marca una ruta. Si el productor puede cultivar, transformar, empacar y colocar su producto en mejores mercados, una parte mayor de la riqueza puede quedarse donde comenzó todo: en la comunidad que sembró.

Eso es lo que vuelve relevante esta estrategia. No se trata únicamente de hacer salsa o catsup, sino de que el campo deje de ser visto solo como proveedor de materia prima barata y empiece a participar también en la parte de la cadena donde normalmente se concentra el mayor valor. Porque producir es indispensable, pero transformar lo producido puede ser la diferencia entre sobrevivir a una cosecha y convertirla en negocio.

ANDREA QUINTERO