El escritor, historiador y activista convirtió su llegada al Fondo de Cultura Económica en una batalla contra los libros caros, la distribución limitada y la idea de que leer debe ser una obligación escolar. ¿Qué hace uno de los grandes exponentes de la novela negra caminando por los pasillos del Gobierno de México? En el caso de Paco Ignacio Taibo II, perseguir a un enemigo que no aparece en sus relatos policiacos: la desigualdad en el acceso a los libros.
El creador del detective Héctor Belascoarán Shayne pasó de narrar crímenes, revoluciones y personajes históricos a dirigir una de las instituciones editoriales más importantes de habla hispana. Desde el Fondo de Cultura Económica (FCE), Taibo II ha defendido una idea tan sencilla como ambiciosa: que leer no sea un privilegio reservado para quienes pueden pagar un libro, sino una actividad cotidiana, accesible y hasta rebelde.
Su trayectoria no comenzó en una oficina pública. Francisco Ignacio Taibo Mahojo nació el 11 de enero de 1949 en Gijón, España, pero llegó a México cuando todavía era niño, junto con una familia marcada por el exilio del franquismo. Con el tiempo se convirtió en ciudadano mexicano y desarrolló prácticamente toda su vida intelectual, política y literaria en el país.
Estudió en las facultades de Filosofía y Letras y de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), además de cursar Historia en la Escuela Nacional de Antropología e Historia. También fue profesor e investigador universitario, periodista, editor y organizador cultural. Su formación académica, sin embargo, siempre estuvo acompañada por el activismo social y su participación en movimientos políticos de izquierda.
Antes de asumir responsabilidades en el Gobierno federal, Taibo II ya había construido una carrera difícil de encerrar en un solo género. Ha escrito novelas policiacas, ensayos, cuentos, crónicas, investigaciones históricas y biografías narrativas. Su catálogo supera las 70 obras, publicadas en alrededor de 28 países, de acuerdo con los perfiles editoriales del autor.
En la literatura policiaca encontró uno de sus territorios más reconocibles. La serie protagonizada por Héctor Belascoarán Shayne, un detective independiente que recorre una Ciudad de México caótica, violenta y profundamente política, lo colocó entre los referentes del género neopolicíaco en español.
Taibo II no se conformó con resolver asesinatos ficticios. También se sumergió en expedientes, revoluciones, derrotas militares y personajes convertidos en símbolos. De esa búsqueda surgieron sus biografías sobre Pancho Villa, el revolucionario cubano Antonio Guiteras y Ernesto “Che” Guevara, así como obras dedicadas a la Decena Trágica, el movimiento estudiantil de 1968 y distintos episodios de la historia nacional.
Su trilogía Patria, publicada en 2017, reconstruyó el periodo que va de la Revolución de Ayutla a la caída del Segundo Imperio Mexicano. La obra combinó investigación, anécdotas, humor y una narración alejada de los manuales escolares, convirtiéndose en uno de sus proyectos editoriales más conocidos.
A lo largo de su carrera ha recibido reconocimientos como el Premio Grijalbo de Novela, el Francisco Javier Clavijero del INAH, el Bancarella de Italia y tres premios internacionales Dashiell Hammett. En 2007 obtuvo el Premio Bellas Artes de Narrativa Colima por Pancho Villa. Una biografía narrativa, mientras que en 2008 recibió la Medalla al Mérito en Artes por sus aportaciones a la cultura y la historia de la Ciudad de México.
También fundó la Asociación Internacional de Escritores Policiacos y estuvo al frente durante años de la Semana Negra de Gijón, un encuentro que mezcló libros, debates políticos, periodismo y cultura popular. Además, participó en la creación de Para Leer en Libertad, organización dedicada a llevar ejemplares económicos o gratuitos a plazas públicas, escuelas, barrios y comunidades.
Su llegada al Fondo de Cultura Económica
Paco Ignacio Taibo II asumió la Dirección General del Fondo de Cultura Económica (FCE) al inicio del gobierno de Andrés Manuel López Obrador y se mantiene en el cargo durante la administración de Claudia Sheinbaum, quien anunció su continuidad en 2024. Su permanencia significó que el proyecto de promoción popular de la lectura iniciado durante el sexenio anterior tendría una segunda etapa.
Su nombramiento estuvo acompañado por una discusión legislativa. En marzo de 2019 se reformó la Ley Federal de las Entidades Paraestatales para eliminar el requisito de ser mexicano por nacimiento para dirigir una institución de ese tipo. La modificación fue conocida públicamente como la “Ley Taibo”, debido a que permitió que un ciudadano naturalizado pudiera encabezar formalmente el Fondo de Cultura Económica.
Desde entonces, Taibo II ha tratado de reconstruir la imagen del FCE como una editorial destinada exclusivamente a especialistas, académicos o lectores con alto poder adquisitivo. Su apuesta ha incluido libros de bajo costo, colecciones populares, ferias regionales, clubes de lectura, librerías móviles y campañas masivas de distribución gratuita.
La estrategia parte de una convicción: un libro que permanece almacenado o tiene un precio imposible de pagar no cumple ninguna función cultural. Bajo esa lógica, el Fondo ha buscado reducir costos y ampliar su presencia fuera de las grandes ciudades mediante librobuses, puntos de venta itinerantes y redes comunitarias.
Durante su participación en la Feria Internacional del Libro de Guatemala 2026, Taibo II informó que el FCE ya estaba vinculado con aproximadamente 24,000 clubes de lectura ciudadana. También señaló que la institución, publica alrededor de 500 títulos al año y tiene operaciones en 14 países, una dimensión que lo ha obligado a combinar la administración pública con una rutina de escritura que suele reservar para la madrugada.
Dos millones y medio de libros gratuitos
Uno de los programas más visibles impulsados durante su gestión es “25 para el 25”, una campaña internacional con la que fueron distribuidos gratuitamente 2.5 millones de ejemplares en distintos países de América Latina.
El proyecto fue diseñado principalmente para atraer a lectores jóvenes mediante historias capaces de generar curiosidad, identificación y ganas de continuar leyendo. La intención no era entregar ejemplares como un acto protocolario, sino utilizarlos como punto de partida para construir comunidades lectoras y redes permanentes de intercambio.
Para Taibo II, alfabetizar no puede limitarse a enseñar a reconocer palabras, leer anuncios o resolver necesidades inmediatas. El verdadero desafío, ha insistido, es conseguir que una persona continúe leyendo por decisión propia, desarrolle pensamiento crítico y pueda contrastar la información que recibe.
Clubes donde nadie lee por castigo
Otra de sus principales batallas ha sido retirar a la lectura la etiqueta de castigo escolar. Para el director del FCE, obligar a un adolescente a terminar un libro que no le interesa, únicamente para presentar un examen o llenar una ficha, puede generar el efecto contrario: formar personas que relacionen la literatura con el aburrimiento. Por ello, el Fondo ha promovido clubes en los que las y los participantes eligen las obras, conversan libremente y comparan sus interpretaciones. El propósito es que cada grupo se convierta en una comunidad y no en una extensión rígida del salón de clases.
En lugar de presentar la lectura como sustituta de la televisión, las redes sociales, la música o cualquier otra forma de entretenimiento, su planteamiento consiste en sumarla a la vida diaria. Leer, desde esa perspectiva, no exige encerrarse en una biblioteca ni adoptar una pose solemne: puede ser una actividad colectiva, divertida y hasta provocadora.
Libros para comunidades históricamente olvidadas
La política de distribución también enfrenta dificultades particulares en comunidades donde predominan lenguas originarias con una tradición escrita limitada o con pocos materiales editoriales disponibles.
Taibo II busca rutas alternativas, entre ellas la colaboración con radios comunitarias que transmiten cuentos en lenguas maternas y la entrega de materiales ampliamente ilustrados, con textos breves, que faciliten un primer acercamiento a la lectura.
La estrategia muestra que repartir libros no basta. Es necesario considerar el idioma, el contexto, la edad de los lectores, las condiciones económicas y hasta las distancias geográficas. Llevar una caja de ejemplares a una comunidad puede producir una fotografía institucional; construir lectores requiere acompañamiento, mediadores y espacios donde los libros circulen.
El novelista que no dejó de escribir
Aunque la dirección del Fondo consume buena parte de sus días, Taibo II no ha abandonado la literatura. Él mismo ha reconocido que la gestión de una editorial pública con presencia internacional lo convirtió en un escritor nocturno, obligado a robarle horas al sueño para continuar con sus proyectos personales.
La escena resume las dos vidas que conviven en Paco Ignacio Taibo II: la del narrador que reconstruye revoluciones y persigue criminales imaginarios, y la del funcionario que intenta que los libros salgan de las bodegas, bajen de precio, recorran carreteras y lleguen a manos de quienes nunca han entrado en una librería.
Su paso por el Gobierno de México no puede entenderse únicamente como la administración de una empresa editorial. Es, ante todo, la prolongación de una militancia cultural que comenzó mucho antes de ocupar un cargo público.
Taibo II sostiene que leer permite dudar, comparar versiones y descubrir que el mundo podría organizarse de otra manera. Por eso su cruzada no busca únicamente vender más ejemplares. Busca algo bastante más incómodo para quienes prefieren una sociedad desinformada: formar lectores capaces de pensar por cuenta propia.
