Entre engrudo, barro y papel de colores, familias de Acolman mantienen viva una tradición que une generaciones. Su oficio ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial del Estado de México y este diciembre celebrará su primer aniversario con ese nombramiento.

Una piñata puede tardar días en elaborarse y apenas unos minutos en quedar hecha pedazos. Sin embargo, en Acolman, Estado de México, esa aparente contradicción tiene algo de hermoso: mientras unos trabajan pacientemente para crearla, otros esperan emocionados el momento de romperla.

Y entre ambos instantes ocurre algo que no se puede fabricar con papel ni engrudo: se construye comunidad. En este municipio mexiquense, las piñatas son mucho más que adornos navideños. Son una herencia familiar, una fuente de trabajo y un motivo de orgullo que ha pasado de abuelos a nietos. Cada estrella de siete picos lleva consigo una historia que comenzó hace siglos y continúa escribiéndose en los talleres artesanales.

En Acolman, la Navidad empieza mucho antes de diciembre. Durante meses, las familias preparan las estructuras, cortan papel, mezclan engrudo y dan forma a las piezas que terminarán colgadas en patios, escuelas y hogares. El proceso requiere paciencia. Primero se elabora una base de barro o cartón; después se colocan los conos que forman los picos y finalmente llegan las tiras de papel de china o crepé, dobladas y pegadas hasta convertir la estructura en una explosión de colores.

Pero el verdadero secreto no está en los materiales, sino en las manos que enseñan a utilizarlos. Un ejemplo es el taller Piñatas Romanita, fundado por Romana Zacarías, donde hijos, nueras y nietos han continuado una tradición familiar que también inspiró la creación de otros talleres.

Así, el oficio se convierte en un puente entre generaciones: quienes aprendieron de sus mayores ahora enseñan a los más jóvenes. La historia de Acolman está profundamente relacionada con las celebraciones decembrinas. En 1586, los frailes agustinos recibieron autorización para celebrar las misas de aguinaldo, antecedentes de las posadas mexicanas.

Aunque las piñatas tienen raíces anteriores fuera de México, aquí adquirieron buena parte del significado religioso y festivo con el que las conocemos. Los siete picos representaban los pecados capitales; los colores simbolizaban las tentaciones, y romper la piñata con los ojos vendados se interpretaba como una victoria de la fe.

Con el tiempo, aquella práctica religiosa se transformó en una celebración popular donde conviven niños, adultos, vecinos y familiares. Hoy, cuando alguien toma el palo y comienza a buscar la piñata con los ojos vendados, pocos recuerdan la explicación religiosa. Lo que no ha cambiado es el coro de voces que intenta ayudarlo, aunque no siempre con las mejores indicaciones.

En noviembre de 2025, el Congreso del Estado de México aprobó declarar la elaboración artesanal de piñatas de Acolman como Patrimonio Cultural Inmaterial de la entidad. La declaratoria, publicada oficialmente en diciembre de ese año, reconoce no solamente las piezas terminadas, sino también los conocimientos, técnicas y prácticas comunitarias que permiten conservar este oficio.

Además, estableció el 16 de diciembre como Día de la Piñata Acolmense, una fecha que recuerda el valor cultural de esta tradición. El reconocimiento llega a una comunidad donde, de acuerdo con autoridades municipales, más de un centenar de familias participa en la elaboración artesanal de piñatas. La producción involucra a quienes fabrican las estructuras, preparan los materiales, decoran las piezas y las comercializan. Cuando aumenta la demanda navideña, el trabajo también se multiplica dentro de los hogares y talleres.

Cada diciembre, Acolman organiza su Feria Internacional de la Piñata, un encuentro donde los artesanos muestran sus creaciones y los visitantes pueden descubrir la variedad de formas, tamaños y colores que han surgido de esta tradición. La visita también permite recorrer el histórico Ex convento de San Agustín, conocer los talleres locales y comprar directamente a quienes elaboran las piezas. Hoy conviven las tradicionales estrellas de siete picos con figuras de animales, personajes y diseños contemporáneos. Algunas familias incluso experimentan con materiales y acabados novedosos para atraer a las nuevas generaciones.

No todas las piñatas tienen el mismo tamaño ni requieren las mismas horas de trabajo. Las hay sencillas y otras tan elaboradas que cuesta imaginar cómo terminarán después de los primeros golpes. En Acolman, la elaboración de piñatas no termina cuando llega diciembre. Para muchas familias, es un trabajo que continúa durante buena parte del año, entre encargos, nuevas figuras y preparativos para la siguiente temporada.

La feria reúne a los artesanos, pero son los talleres familiares los que sostienen el oficio cuando se desmontan los puestos y los visitantes regresan a casa. Mientras tanto, las piñatas seguirán apareciendo en patios, escuelas y posadas, acompañadas de la misma canción que conocen varias generaciones de mexicanos.

Y cuando alguien consiga romper una de aquellas estrellas de siete picos, difícilmente pensará en las horas que tomó fabricarla. En Acolman, en cambio, alguien estará cortando papel para hacer la siguiente.