Aunque su nombre recuerda a una famosa canción, la tuza es un roedor excavador que cumple una función importante en los ecosistemas de Puebla.
Karol G y Nicki Minaj hicieron famosa la palabra “tusa”, pero la tuza —con z— no tiene nada que ver con el despecho amoroso. Este animalito pasa buena parte de su vida bajo tierra y, aunque pocas veces se deja ver, tiene mucho que contar sobre la biodiversidad poblana.
Las tuzas son roedores de la familia Geomyidae, conocidos por sus poderosas patas delanteras, sus grandes incisivos y las bolsas externas de sus mejillas, que utilizan para transportar alimento. Su especialidad es excavar túneles, donde encuentran refugio y buscan raíces, tubérculos y otras partes de plantas.
En Puebla pueden encontrarse tuzas en distintos ambientes, especialmente en suelos donde resulta posible excavar. No se trata de una sola especie: el nombre común agrupa a diversos roedores subterráneos, por lo que conviene identificar la especie antes de atribuirle una distribución o categoría de conservación específica.
Sus montículos de tierra son una de las pistas más claras de su presencia. A veces provocan molestias en parcelas y jardines, pues al alimentarse de raíces pueden afectar cultivos. Pero su actividad también remueve y airea el suelo, redistribuye nutrientes y modifica pequeños hábitats que aprovechan otros organismos.
A diferencia de los topos, con los que suelen confundirse, las tuzas son roedores. Y aunque muchos las consideran una plaga, forman parte de las redes ecológicas y son alimento de diversos depredadores.
Pero la vida bajo tierra tiene sus secretos. Las tuzas son auténticas arquitectas subterráneas: construyen redes de túneles que les sirven para desplazarse, descansar, almacenar alimento y protegerse de sus depredadores. Sus poderosas garras y grandes incisivos les permiten abrirse paso entre la tierra, mientras que sus peculiares bolsas externas en las mejillas funcionan como alforjas para transportar comida. A diferencia de los topos, que son mamíferos insectívoros, las tuzas son roedores que se alimentan principalmente de raíces y otras partes de las plantas.
En Puebla se han registrado distintas especies de tuzas, particularmente en zonas agrícolas, pastizales y regiones montañosas. Hay registros en áreas cercanas al Pico de Orizaba, San Martín Texmelucan y el norte del estado. Sin embargo, no todas son endémicas de Puebla, pues algunas también habitan otras entidades mexicanas.
Su relación con los campesinos no siempre es cordial. Al alimentarse de raíces y excavar bajo los sembradíos, pueden dañar cultivos y convertirse en visitantes indeseables. No obstante, también desempeñan una función ecológica importante: remueven y airean la tierra, redistribuyen nutrientes y modifican las condiciones del suelo. Por eso se les considera ingenieras de los ecosistemas, aunque sus efectos varían según el terreno y la especie.
La expansión agrícola, la urbanización y los métodos de control utilizados para eliminarlas pueden representar amenazas para algunas poblaciones. Por ello, conviene identificar la especie y evaluar los daños antes de intervenir.
Su vida discreta recuerda que la naturaleza no siempre se encuentra a simple vista. La tuza no necesita que nadie le dedique una canción: mientras nosotros vivimos sobre la tierra, ella lleva generaciones trabajando debajo de nuestros pies.
