Es uno de los mamíferos más grandes del bosque boreal y el miembro más grande de la familia de los ciervos. Y actualmente uno de ellos representará a Canadá con el nombre de Maple, formando parte del equipo de mascotas que serán la imagen del Mundial de la FIFA 2026, junto a Zayu, un jaguar y Clutch, un águila calva, ambas especies igual de importantes para México y Estados Unidos respectivamente.

Pero ¿Te has preguntado por qué el alce ha sido el animal seleccionado por Canadá?. Su gran tamaño no es el motivo principal, pues esta especie representa una parte fundamental de la biodiversidad del bosque boreal, pues son una de las principales fuentes de alimento de otros depredadores nativos como lobos y el conocido oso negro.

Un macho adulto puede alcanzar una altura de hasta dos metros, usualmente con una constitución corporal fuerte y con patas largas y delgadas.  Los machos son fácilmente reconocibles gracias a su imponente cornamenta, que puede llegar a medir los 1.8 metros de extremo a extremo.

Estas características han evolucionado para su adaptación a regiones donde es usual la presencia de nieve profunda durante el invierno, así como de lagos y estanques, donde buscan plantas durante primavera y verano para su alimentación. Incluso los alces más jóvenes se convierten en grandes nadadores para aprender a obtener estas plantas en el fondo de los lagos.

Cabe mencionar que las hembras suelen dar a luz entre una y dos crías en primavera. Sin embargo, algo que caracteriza a las crías de alce es que crecen más rápido de lo que parece, con tan sólo 5 días de vida pueden alcanzar la velocidad suficiente para dejarte mordiendo el polvo en una carrera. No obstante, los alces jóvenes permanecen con sus madres hasta que llega el siguiente periodo de reproducción.

Sin embargo, según National Geographic, los alces americanos son igual de ágiles en tierra. Con la capacidad de recorrer distancias cortas a 56 kilómetros por hora y trotar a ritmo constante a 32 kilómetros por hora.

A pesar que el alce americano reside en regiones de Estados Unidos que abarcan Alaska y provincias como Maine y Nueva York, Canadá se consolida como la región con la mayor población de esta especie animal en el mundo entero.

En este sentido la isla de Terranova, una provincia de Canadá, tiene la población de alces más grande de toda América del Norte, contando hasta con 125 mil ejemplares lo que, según información de Radio Canadá Internacional, equivale a un alce por cada 4 habitantes de la región.

Existe una leyenda peculiar que habla sobre la introducción a esta región canadiense. Porque sí, según la historia, el alce no era nativo de dichas tierras, sino que fueron llevados con el propósito de preservar al caribú, el cuál estaba considerado como una especie en riesgo debido a la caza, pues era uno de los principales recursos alimentarios de los habitantes.

Así que, cuando veas próximamente a Maple en la celebración del Mundial 2026 ya sabrás que su familia además de ser muy grande posee una serie de características que hacen de su especie un grupo de fauna muy singular e importante para la biodiversidad de América.