Tapalpa, antes conocido como Tlapálpan, traduce su nombre como “lugar de tierra de color” o “tierra abundante en colores”. Esta denominación también hace referencia a la ubicación del pueblo, que se encuentra en una zona elevada. En tiempos prehispánicos, Tapalpa formó parte del señorío de Tzaollan, gobernado por el cacique Cuantoma, quien tenía bajo su control diversos poblados, incluido Juanacatlán, que significa “Lugar de cebollas”.

En el año 1510, Tapalpa fue parte activa en la Guerra del Salitre, aliándose con Cuantoma contra los purépechas, liderados por Tangoaxán II, en un intento por controlar las playas de salitre del cacicazgo de Zacoalco. Después de varias derrotas, en Acatlán, Cuantoma fue sometido, y aunque el Rey de Colima intervino, resultando en la victoria, Tapalpa y Juanacatlán quedaron bajo el dominio del reino de Colima.

Esta región rindió homenaje a Atlquiahuitl, el “Dios de las aguas”, representado simbólicamente como un gavilán. En 1523, los conquistadores españoles, liderados por Alonso de Ávalos Saavedra, llegaron a estas tierras y encontraron un pueblo indígena llamado Atlacco, donde la colonización se realizó sin resistencia significativa de los nativos.

Posteriormente, entre 1531 y 1532, se inició el proceso de evangelización a carga de frailes franciscanos como Fray Martín de Jesús y Fray Juan de Padilla. En 1650, se fundó el convento y el templo de San Antonio de Padua en Tapalpa, marcando un hito importante en la historia religiosa del municipio.

El año 1825 es significativo, ya que Tapalpa se registró como un pueblo con ayuntamiento en el cuarto cantón de Sayula. La elevación de Tapalpa a la categoría de municipio ocurrió oficialmente en 1869, y en 1878, el municipio recibió el título de Villa, reflejado en su escudo.

Su escudo presenta elementos que simbolizan su riqueza cultural y natural. El cielo azul resalta la pureza del aire, característica de la región montañosa. Las elevaciones representan la Sierra de Tapalpa, rodeada de cerros y montañas. Las grecas incorporadas al diseño hacen alusión a los grupos étnicos autóctonos, mientras que la silueta de la Virgen de la Defensa reconcilia las tradiciones indígena y española.

Tapalpa se sitúa en el suroeste de Jalisco, a una altitud de 1,950 metros sobre el nivel del mar, limitando al norte con Atemajac de Brizuela y Chiquilistlán; al sur con San Gabriel; al este con Sayula, Amacueca y Techaluta de Montenegro; y al oeste con Chiquilistlán y Tonaya. Su extensión territorial abarca 442,15 kilómetros cuadrados.

El relieve de Tapalpa es montañoso, con zonas accidentadas y planas. Su clima es semiseco, con temperaturas promedio anuales de 16.7ºC y precipitaciones que alcanzan los 883.1 milímetros.

La vegetación de la región incluye especies como pino, roble, encino y fresno, así como fauna diversa que incluye venados, liebres y aves.

Tapalpa se destaca por su actividad agrícola, centrada en cultivos como maíz y frutales. La ganadería también juega un papel importante, además de la producción artesanal de barro y artículos de piel. La industria de la madera cuenta con varias fábricas, contribuyendo significativamente al desarrollo económico del municipio.

Por ello, varias personas lo visitan cada fin de semana para montar a caballo, hacer senderismo o correr en moto por las carreteras sinuosas, entre otras actividades.

Con su rica historia, cultura vibrante y recursos naturales, Tapalpa continúa siendo un destino atractivo y significativo dentro del estado de Jalisco.