“Un elefante nunca olvida” es una frase muy popular que se le ha atribuido plenamente a estos animales pero ¿Qué hay detrás de esa mente tan especial que poseen los elefantes? 

Casi seis toneladas de pura inteligencia, los elefantes son considerados los mamíferos terrestres más grandes en todo el mundo, no sólo característicos por sus grandes cuerpos, trompas largas y enormes orejas, sino también por su gran  inteligencia y capacidad de memoria, gracias al tamaño de su cerebro.Cabe

Lo más interesante de estos animales es que tienen una forma muy especial de organizar su sociedad y convivencia, ya que, según la revista digital World Wild Life, en su evolución han constituido estructuras sociales complejas de hembras y crías, dirigidos por una matriarca. Mientras que los machos viven usualmente en soledad o pequeños grupos de solteros.

Las crías, por su parte, son cuidadas por toda la manada de hembras que ya por sí mismas están emparentadas, ya que, en el caso de ellas, las crías pueden permanecer en la manada el resto de su vida; a diferencia de los machos que suelen abandonarla en su etapa de madurez. Cabe mencionar que los elefantes gestan sólo una cría y esta conlleva un periodo de gestación de 22 meses, por lo que su reproducción es lenta.

Su dieta suele ser completamente herbívora por lo que acostumbran basar su dieta en hierbas, raíces, cortezas, fruta y hojas, esto dependiendo del hábitat en que se encuentren ya que existen tres especies diferentes.

Cabe mencionar que, de estas especies, una radica en Asia y otra en África, esta última subdividida en la especie que habita la sabana, la otra es conocida como elefante africano de bosque ya que  su hogar se encuentra en selvas tropicales y bosques húmedos.

Aunque son bien conocidos por su especial sentido social, los elefantes también son una parte esencial de sus respectivos ecosistemas ya que la gran variedad de árboles nativos dependen de las semillas que los elefantes digieren cuando toman sus alimentos, además con su paso también abren camino a otras especies que transitan la sabana o la selva, y entre sus pisadas se pueden formar pequeños ecosistemas que dan vida a especies más pequeñas como renacuajos y otro tipo de microorganismos benéficos para el entorno.

Por otro lado han inspirado a personajes muy conocidos, especialmente en el mundo de la animación. ¿Qué tal, Tantor en Tarzán?, tal vez Horton del Mundo de los Quién, o incluso, al favorito de muchas y muchos, el pequeño Dumbo.

Sin embargo, el elefante se encuentra en un grave peligro de extinción, teniendo que enfrentar la caza furtiva, especialmente a causa del tráfico ilegal de marfil, así como la pérdida del hábitat, problemática a la que se enfrenta principalmente el elefante asiatico .

Por este motivo, organizaciones como la Fundación Africana para la Vida Silvestre o la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales, entre muchas otras, se han dedicado a la preservación de especies con este riesgo de extinción, incluyendo al elefante. Incluso,  se estableció el día 12 de agosto como la fecha mundial del elefante, para concienciar sobre esta situación de riesgo de esta especie.

El elefante nunca olvida, y del mismo modo todas y todos nosotros debemos hacer un esfuerzo para no olvidar que estas criaturas, así como muchas otras especies, que la nuestra, son únicas y perderse, probablemente, jamás volveríamos a encontrar esas simpáticas trompas y aquel barritar tan particular más que en algún archivo digital.