Las ballenas jorobadas pueden alcanzar longitudes de hasta 16 metros y pesar entre 25 y 30 toneladas. Su cuerpo es robusto y alargado, con una cabeza grande que se caracteriza por su forma plana y prominente. Una de las características más distintivas de las ballenas jorobadas es su aleta dorsal, que puede medir hasta 5 metros de longitud. Las aletas pectorales son también notablemente largas, representando aproximadamente un tercio de la longitud total del animal.

La coloración de las ballenas jorobadas varía desde tonos oscuros en la parte superior de su cuerpo hasta un blanco moteado en la parte inferior. Estas variaciones de color no solo les proporcionan un aspecto fascinante, sino que también desempeñan un papel en la comunicación entre ellos.

Estos animales se distribuyen en todos los océanos del mundo, siendo comunes en aguas tropicales y templadas. Durante el verano, suelen alimentarse en aguas frías y ricas en nutrientes, como las costas de Alaska, y luego migran hacia aguas cálidas para reproducirse, como las de Hawaii o el Caribe. Esta migración puede abarcar distancias de hasta 5,000 kilómetros, lo que las convierte en uno de los mamíferos que realizan las migraciones más largas.

Las jorobadas se alimentan principalmente de kril y pequeños peces. A diferencia de otros cetáceos que tienen dientes, las ballenas jorobadas poseen barbas, que son estructuras similares a cerdas que les permiten filtrar el agua y capturar su alimento. Cuando se alimentan, adoptan diferentes técnicas, como el “bubble net feeding“, donde crean burbujas para atrapar a sus presas. Este comportamiento social es impresionante, ya que implica la colaboración entre varias ballenas.

Son conocidas por sus acrobacias en el agua, que incluyen saltos impresionantes y movimientos de cola. Estos comportamientos no solo son espectaculares de ver, sino que también se cree que tienen funciones de comunicación y cortejo, sobre todo durante la temporada de apareamiento.

Dato curioso:

De acuerdo con Bertie Gregory, explorador de National Geographic, mientras grababa un video de una manada de orcas antárticas que intentaban cazar una foca, unas enormes ballenas jorobadas se interpusieron entre los depredadores emitiendo potentes sonidos, acción que intimidó a las orcas hasta que huyeron del lugar.

Este inesperado evento registra 115 casos documentados y en el 90% de los casos en los que se interponen las ballenas jorobadas, estas lograron interrumpir el casi el 90% de estos eventos.

En cuanto a su comunicación, las ballenas jorobadas son famosas emitir tipo melodías. Estas canciones, pueden durar hasta 20 minutos y consisten en una serie de vocalizaciones que pueden repetirse durante horas. Se ha sugerido que estas melodías pueden ser utilizadas para atraer parejas o, incluso, para comunicar información sobre el entorno.

A pesar de su tamaño y fuerza, las ballenas jorobadas enfrentan múltiples amenazas. La caza comercial en el pasado redujo considerablemente sus poblaciones, aunque desde la prohibición de la caza comercial en los años 60, sus números han comenzado a recuperarse. Sin embargo, todavía enfrentan peligros como la contaminación del océano, la pérdida de hábitat, el cambio climático y las colisiones con embarcaciones.

Estos maravillosos animales marinos tienen épicas nos recuerdan la importancia de proteger nuestros océanos y sus ecosistemas. La conservación de estas majestuosas criaturas no solo es crucial para su supervivencia, sino que también afecta la salud general del océano. Al aprender más sobre ellas, podemos contribuir a asegurar que las futuras generaciones puedan disfrutar de su presencia en nuestros mares